寮步香市

寮步香市，是广东省东莞市寮步镇一直存续的、以莞香交易为鲜明特色的传统商贸文化空间与习俗。 莞香即沉香，又称“土沉香”“白木香”“女儿香”“牙香树”“蜜香树”，属瑞香科常绿乔木。在明清时期，寮步镇就已经成为莞香的集散中心。明末清初，屈大均的《广东新语》卷二中记载：“东粤有四市……一曰香市，在东莞之寥步，凡莞香生熟诸品皆聚焉。”清人谭莹在《乐志堂诗集》卷三的《四市诗・东莞香市》中，生动描绘了“欲暑香农未感论，女儿争觅市声喧”的热闹交易场景。 作为特种货品的商贸习俗，寮步香市具有诸多特点：其一，具有行业龙头地位。所有沉香，只要是在寮步牙香街进行交易，便都被称作“莞香”。其二，影响范围极为广泛。其影响力不仅延伸至苏杭、北京等地，还远及东南亚和阿拉伯地区，这在罗香林所著《香港前代史》中均有记载。其三，交易时间固定。香农们每逢农历初一、初四、初七便会前往“牙香街”入市，他们以“行商”的形式，肩担莞香进行交易。其四，拥有特定的交易仪式。香农们在拜祭山神（土地神）之后才会入市；香商们则需先拜祭香业神（乾达婆神，供奉于牙香街香庙），而后开市；若莞香要经海外运输，则还需拜祭海神（妈祖）后才起航。其五，具备完善的交易规则。这里有“赌香”（即对莞香原木进行竞价）、“斗香”（新香与老香之间的竞价）、“香席”（各地莞香参与竞赛）等活动，还有“鉴香五法”，通过观其纹、闻其香、问其土、测其重和尝其味来鉴别莞香的真伪。此外，还有“香佬”充当交易的中间人，运用约定俗成的暗语、手势和表情来促成或终止买卖，获取利益。其六，应用领域十分广泛。莞香可分为宫廷用香（《故宫清代广东贡品录》有载）、祈福用香（民俗传统）、士大夫用香（宋朝文人将用香列为四般闲事之一）和少女用香（即女儿香，罗香林《香港前代史》有载）。当地老百姓在婴儿出生、结婚以及亲人过世时，都会沐浴焚香；在中秋节和春节等传统节日，也必定要点香。 寮步香市的参与者涵盖了当地香农、坐商以及来自各地的行商等，其传承网络呈现出开放性的特征，属于集体传承项目。寮步香市充分折射出了中国“香”文化的历史演变过程，香市交易中所形成的商贸习俗、香道仪式等，为研究特种货物的交易习俗提供了重要参考。